La frontière Nord, un horizon en mutation
L'Arctique est un monde unique et bien vivant, marqué par des changements très rapides. Il se réchauffe quatre fois plus vite que la moyenne mondiale.
Si le colonialisme a entraîné des changements radicaux et profonds dans la culture inuite, les dérèglements climatiques perturbent les cycles météorologiques et affectent les habitats, la faune et la flore. Or, les Inuit du Nord canadien ainsi que leur mode de vie sont très dépendants de la nature. Les communautés assistent ainsi, impuissantes, à une transformation de leur environnement dont ils ne sont pas la cause et, encore une fois, à une transformation de leur mode de vie.
Mais les dérèglements climatiques entraînent aussi des conséquences allant bien au-delà de perturbations locales. Alors qu'ils garantissent l'équilibre de notre climat et abritent une biodiversité essentielle, les pôles sont les plus exposés aux conséquences du changement global. Le réchauffement des eaux de l'Arctique et la fonte des glaces créent un ralentissement des courants marins à l'échelle de la planète, entraînant des conséquences sur le climat global et le niveau des océans.
Entre 2012 et 2021, j'ai passé de longs mois à parcourir l'Arctique, sur terre et sur mer. J'ai été un témoin de l'intérieur. J'ai rencontré ceux qui y vivent autant que ceux qui l'étudient. Je me suis infiltré dans différents milieux pour documenter, analyser et essayer de comprendre, autant que possible, cette myriade de questions complexes afin de les raconter au grand public.
Des villages inuits du Nunavik aux expéditions scientifiques sur le brise-glace scientifique NGCC Amundsen, en passant par le passage du Nord-Ouest, la mer de Baffin, la côte du Groenland et le Haut-Arctique, l'œuvre documentaire résultante est composée de trois grands thèmes.
UN MONDE INUIT PERTURBÉ
« Je suis Inuk et je sais que mon cœur est libre d'aller là où tous les animaux sont libres. »
— Simionie Kunner
Les Inuit* du Canada, résidant principalement dans l'Arctique canadien, sont parmi les populations les plus touchées par les changements climatiques. Leur mode de vie, profondément enraciné dans les traditions et en étroite relation avec leur environnement naturel, est aujourd'hui confronté à des défis majeurs liés au réchauffement planétaire.
Les Inuit ont développé un profond respect pour leur environnement et signalent les transformations rapides de leur territoire : la banquise devient instable et imprévisible, compliquant l'accès aux zones de chasse traditionnelles. Les espèces comme le caribou migrent vers des zones moins accessibles — le troupeau de la rivière George a connu une diminution drastique de 95% depuis 1993. Les savoirs traditionnels, transmis de génération en génération, deviennent moins fiables face à ces changements imprévisibles, créant une déconnexion culturelle particulièrement marquée chez les jeunes.
Pour cet essai photographique à long terme, j'ai vécu quatre ans dans les villages autour de la baie d'Ungava pour documenter les enjeux que rencontrent les Inuit ainsi que la vie traditionnelle et quotidienne. Cela m'a permis de m'infiltrer, de rencontrer des gens, d'observer la vie. J'ai pris mon temps, passé de longues heures, des jours et des semaines à attendre, à parler à l'un ici et à l'autre là, pour trouver ma piste comme elle se révèle à moi. Avec mes expéditions sur le NGCC Amundsen, j'ai également été témoin de la présence de la vie sauvage. La terre, les Inuit et la faune sont interconnectés. Cette terre que les Inuit aiment tant et qui définit ce qu'ils sont.
LE NGCC AMUNDSEN ET LA SCIENCE EN ARCTIQUE
Chaque année, Amundsen Science gère des expéditions scientifiques dans l'Arctique grâce au déploiement du brise-glace scientifique NGCC Amundsen, en collaboration avec la Garde côtière canadienne. Pendant cinq années, je me suis infiltré au cœur de ces expéditions pour comprendre et documenter les activités des scientifiques et des marins de la garde côtière canadienne.
Le brise-glace de recherche canadien NGCC Amundsen a été un catalyseur majeur dans la revitalisation de la science arctique canadienne en fournissant aux chercheurs canadiens et à leurs collaborateurs internationaux une infrastructure de recherche et un équipement scientifique qui leur donnent un accès sans précédent à l'océan Arctique et à ses mers adjacentes.
Cet essai photographique documentaire vous invite à découvrir le quotidien exceptionnel du NGCC Amundsen, un navire canadien emblématique de la recherche scientifique dans les régions polaires. Conçu pour braver les glaces les plus impitoyables au cours d'expéditions de plusieurs mois, l'Amundsen est bien plus qu'un brise-glace : c'est un laboratoire flottant où se croisent innovation, exploration et une quête inlassable de compréhension du fragile équilibre des écosystèmes arctiques.
À travers une série d'images captées de l'intérieur, ce projet met en lumière les multiples facettes des missions scientifiques menées à bord : étude de la biodiversité marine, suivi des changements climatiques, cartographie des fonds marins, collaboration avec les communautés inuites. Chaque cliché révèle l'intensité des conditions de travail, l'immensité des paysages glacés, et la richesse humaine d'un équipage unifié par la passion de la découverte.
L'essai interroge aussi notre rapport à l'Arctique, ce territoire à la fois majestueux et vulnérable. Les images capturent la dualité entre l'ingéniosité humaine, incarnée par la technologie de pointe du NGCC Amundsen, et la puissance brute de la nature qui l'entoure. Elles témoignent de l'urgence des recherches menées ici, à la frontière du réchauffement climatique, où chaque donnée récoltée a une valeur inestimable pour comprendre les bouleversements globaux.
Jusqu'à tout récemment, outre les Inuit, l'Arctique canadien n'était visité que par les explorateurs, quelques aventuriers et les scientifiques. Mais voilà qu'avec la fonte des glaces, certains navires de croisière commencent à sillonner l'archipel avec leurs milliers de touristes. Parfois même, le NGCC Amundsen est détourné de sa mission scientifique pour assister et secourir ces navires étrangers lorsqu'ils se trouvent en difficulté dans ces eaux hostiles. Cette assistance, bien que nécessaire, illustre les tensions croissantes entre exploration scientifique et exploitation commerciale.
Plus qu'un simple reportage, ce documentaire photographique est une invitation à réfléchir à notre rapport avec la nature et à la façon de préserver ces territoires polaires. En observant le travail des scientifiques et marins à bord du NGCC Amundsen, nous découvrons une fenêtre unique sur un monde en mutation, ainsi qu'une célébration des efforts humains pour comprendre et protéger notre planète face aux bouleversements globaux.
LE TERRITOIRE ET LES MERVEILLES GLACIAIRES
Alors que le NGCC Amundsen contourne d'imposants icebergs à quelques encablures, j'observe les marques du temps sur leur surface. En dérivant vers le sud, ces masses de glace perdent des tonnes d'eau, une perte irréversible à l'échelle humaine. Les conditions millénaires qui ont permis la formation des glaciers n'existent plus. Avec l'augmentation des températures, des rivières internes accélèrent leur fonte et le vêlage des icebergs. L'équilibre est rompu, et ces cathédrales de glace disparaissent peu à peu.
Ces paysages, résultats d'un territoire en constante mouvance, sont d'une fragilité saisissante. Pourtant, ils demeurent les témoins silencieux de ce qu'ils ont traversé, portant en eux les traces de transformations anciennes et présentes qui s'accélèrent.
Lors de mes explorations de l'Arctique pour le projet « Frontière Nord », la mer, la banquise, les icebergs, la toundra et les montagnes ont défilé sous mes bottes et devant mes yeux. Les Inuit vivent en harmonie avec cette terre depuis des millénaires. Pour documenter et partager une histoire ancrée dans ce territoire et son peuple, je me devais de capturer des images qui en révèlent la beauté brute et extraordinaire. Pourtant, ce monde est appelé à changer radicalement dans les prochaines décennies. J'espère que ces images inspireront, en soulignant la splendeur de ces paysages isolés et fragiles, témoins éloquents des effets du changement climatique.
À la différence des autres volets du projet « Frontière Nord », les photos de cette section se passent de légendes, statistiques ou explications. Elles invitent simplement à s'imprégner de la magnificence du Grand Nord et du Haut-Arctique : des paysages sublimes et grandioses, en perpétuelle transformation, mais d'une fragilité poignante.
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Ce projet documentaire sert de base à un livre à paraître prochainement. Il est également disponible en reportage pour les médias, et une exposition est en préparation conjointement avec Amundsen Science.
* Le mot « Inuit » a été francisé. Par conséquent, il peut s'accorder selon le nombre : « un Inuit », « des Inuits ». C'est un processus normal dans l'usage du français pour conserver une uniformité dans les règles et la façon d'écrire et d'accorder des mots. Ce mot a cependant une particularité dans sa langue d'origine : il est déjà au pluriel. En inuktitut on utilise plutôt « un Inuk », « des Inuit ». Après un peu de recherche et de réflexion, j'ai décidé d'utiliser la grammaire inuktitut. Donc j'ai préféré écrire « un Inuk » et « des Inuit » (sans S). L'Office de la langue française reconnaît cette forme originale du mot, mais recommande d'utiliser « un Inuit » et « des Inuits ». C'est donc en toute connaissance de cause et pour faire connaître un peu l'Inuktitut, que j'ai décidé de ne pas suivre cette recommandation.
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